Descubren en Boyacá fósil del tiburón gigante más completo del mundo: los hallazgos desconciertan a la ciencia

Hace 100 millones de años, en la era de los dinosaurios, un tiburón de casi siete metros de largo nadaba en un mar cálido que cubría lo que hoy es el altiplano boyacense. Murió allí y quedó enterrado durante millones de años, hasta que en 1993 fue descubierto. Sin embargo, pasaron décadas antes de que, en 2018, investigadores del Servicio Geológico Colombiano (SGC) y de la Universidad Nacional de Colombia decidieran estudiarlo. Hoy, siete años después del inicio de una rigurosa investigación, publicaron los resultados en la revista Cretaceous Research. ¿Qué encontraron?

El inicio de una investigación que se convirtió en una caja de sorpresas

La historia comienza en 1993, cuando el ciudadano Arquímedes Moreno halló el fósil en la loma La Catalina, vereda Cañuela, de Villa de Leyva, un municipio boyacense ubicado en una región reconocida por hallazgos de fósiles de ictiosaurios, plesiosaurios y tortugas marinas. Moreno no conservó el ejemplar, sino que lo entregó a la junta de acción comunal. Décadas después, en 2015, el fósil pasó a la Fundación Santa Teresa de Ávila y, en 2018, fue prestado a la Universidad Nacional de Colombia.

En un comienzo, los investigadores a cargo del estudio pensaron que se trataba de un plesiosaurio. Sin embargo, al analizar sus vértebras, descubrieron que era algo totalmente distinto: un tiburón lamniforme gigante (Protolamna ricaurtei) del Cretácico Inferior, de una longitud estimada de 6,65 metros, similar al gran tiburón blanco, uno de sus parientes actuales. Hasta ahora, se trata del registro más antiguo y completo de esta especie en el mundo.

Los hallazgos que dejaron boquiabiertos a los investigadores

Según el estudio, este ejemplar conserva al menos 107 vértebras articuladas y múltiples escamas. También los investigadores encontraron restos de cartílago y tejidos blandos como músculos y piel, un hallazgo sorprendente y casi imposible en los tiburones. Estos resultados fueron posibles gracias a técnicas modernas de paleontología y geociencias, como el análisis de microestructuras y la caracterización de materiales preservados.

“La riqueza paleontológica de Colombia es inmensa y aún queda mucho por descubrir. Estos hallazgos son clave no solo para comprender el pasado de nuestro territorio, sino también para aportar al conocimiento de la evolución de la vida en la Tierra. Por eso es esencial proteger, conservar y estudiar nuestro patrimonio fósil”, dice el equipo del SGC.

El estudio plantea además un reto a un paradigma extendido en la paleontología: que el tamaño de los dientes de los tiburones macrófagos debía guardar proporción directa con el tamaño del cuerpo. Este espécimen hallado en Villa de Leyva tiene dientes muy pequeños en comparación con su talla. Según el SGC, este descubrimiento “obliga a reconsiderar fórmulas de estimación de tamaño usadas en tiburones fósiles”.

Tras analizar su anatomía, los investigadores concluyeron que esta especie era un nadador relativamente lento pero activo, que se alimentaba en zonas costeras tropicales de presas pequeñas como peces óseos, tiburones menores, calamares y crustáceos.

El estudio del fósil fue realizado por los investigadores Cristian D. Benavides-Cabra, María E. Páramo-Fonseca, José A. Narváez-Rincón y Daniel E. Pomar.  Actualmente, el espécimen se encuentra en la Fundación Santa Teresa de Ávila, en el museo de la comunidad religiosa Ciudad de Dios, en Villa de Leyva.