¿Cómo los alimentos ultraprocesados impulsan la evolución de las bacterias?

Un estudio reciente de la Universidad de California en Los Ángeles (Ucla) y publicado en la revista Nature, revela que las bacterias intestinales humanas han evolucionado para adaptarse a la dieta moderna, rica en almidones y alimentos ultraprocesados. Mediante procesos de selección natural, el microbioma ha fortalecido la expresión de genes capaces de degradar estas sustancias, respondiendo a su presencia constante en el régimen alimenticio contemporáneo.

La investigación, liderada por Richard Wolff y la profesora Nandita Garud, analizó los genomas de aproximadamente 30 especies bacterianas a nivel global. El hallazgo principal identifica la transferencia horizontal de genes –proceso donde las bacterias intercambian ADN entre cepas– como el motor de esta evolución acelerada. Aunque este mecanismo era conocido por su papel en la resistencia a antibióticos, su prevalencia en la adaptación dietética no había sido documentada con tal claridad.

Específicamente, los científicos detectaron un gen asociado a la digestión de la maltodextrina, un derivado del almidón de maíz utilizado desde 1960, que se propaga exclusivamente en poblaciones industrializadas. Wolff señala que, si bien la señal adaptativa es clara, aún se desconoce si esta especialización se limita a la maltodextrina o abarca una gama más amplia de almidones modificados presentes en productos procesados.