Cuando Pasto, Nariño, se pinta de alegría: el origen del Carnaval de Negros y Blancos

Durante los primeros días de enero, Pasto deja de ser solo una ciudad andina para transformarse en un territorio simbólico donde el color, el juego y la memoria colectiva se imponen sobre la rutina. En ese lapso del 2 al 7 de enero, la vida cotidiana se suspende y emerge el Carnaval de Negros y Blancos, una celebración que no solo convoca multitudes, sino que condensa años de historia social y cultural del suroccidente colombiano. Los festivales más recomendados en Colombia El color, la música y el juego en el espacio público son protagonistas del Carnaval de Negros y Blancos, celebrado cada enero en la capital nariñense. Crédito foto: Colprensa Un carnaval antes del carnaval Mucho antes de que existieran carrozas monumentales o desfiles organizados, los pueblos indígenas que habitaron la región —como los pastos y quillacingas— ya realizaban fiestas rituales ligadas al ciclo agrícola, al sol y a la fertilidad de la tierra. En ellas, el uso de máscaras, danzas colectivas y representaciones simbólicas era central. Estas expresiones no desaparecieron con la llegada de los europeos: se transformaron. La colonización y la evangelización del siglo XVI intentaron censurar estas celebraciones, pero con el tiempo optaron por reencauzarlas dentro del calendario cristiano, permitiendo que las tradiciones originarias sobrevivieran bajo nuevas formas. Así comenzó a gestarse una fiesta híbrida, mestiza, profundamente andina. Festivales al Parque 2025: una oda a las identidades sonoras de Bogotá El juego como acto de libertad Uno de los hitos fundamentales del carnaval se remonta al periodo colonial, cuando las personas esclavizadas de origen africano recibían un día de descanso para celebrar. Esa licencia excepcional dio origen al llamado Juego de Negros, antecedente directo del actual Día de Negros, celebrado cada 5 de enero. El gesto de pintarse el rostro de negro no surgió como una caricatura, sino como un acto simbólico de igualdad, una inversión temporal del orden social que hoy se resignifica como una invitación al reconocimiento mutuo. En el carnaval, nadie pregunta quién es quién: basta con pedir “una pintica” para entrar en el juego. Las carrozas artesanales, elaboradas durante meses por artistas locales, son uno de los mayores atractivos del desfile magno del Carnaval de Negros y Blancos. Crédito foto: Colprensa De la espontaneidad a la organización Aunque sus raíces son antiguas, el carnaval comenzó a adquirir forma institucional a finales del siglo XIX, cuando el juego de negritos se extendió desde Popayán hasta Pasto. Décadas después, en 1912, apareció el juego de blancos, celebrado el 6 de enero, inicialmente como una expresión urbana espontánea. El verdadero punto de inflexión llegó en la década de 1920. En 1926 y 1927, grupos de jóvenes pastusos tomaron las calles con comparsas, mascaradas y la coronación simbólica de una reina, dotando a la fiesta de un carácter carnavalesco organizado. A partir de entonces, el carnaval dejó de ser solo juego y se convirtió en evento. Precarnaval, sátira y crítica social Con los años, la celebración se expandió hacia finales de diciembre. El Día de los Inocentes y el Año Viejo se integraron como espacios para la sátira política, social y económica, mediante muñecos elaborados con papel y trapos que caricaturizan los acontecimientos del año y se convirtieron en el precarnaval. A esta secuencia se sumó el desfile de la Familia Castañeda, una representación festiva inspirada en una leyenda local que recrea la llegada de forasteros a la ciudad. Con vestuarios de época y humor popular, este desfile marcó definitivamente el carácter laico y plural del carnaval. Carrozas, arte y transmisión cultural Desde los años treinta, los artesanos comenzaron a construir carros alegóricos cada vez más complejos, modelados en barro, papel encolado y estructuras monumentales. Las carrozas no solo desfilan: narran historias, expresan visiones del mundo y convierten a la ciudad en una galería viva. Carnavales, festivales y reinados: jalonadores económicos de las regiones Danzantes, músicos y personajes carnavalescos llenan de ritmo y fantasía las jornadas festivas del Carnaval de Negros y Blancos. Crédito foto: Colprensa En este proceso, los hogares se transformaron en talleres colectivos donde el conocimiento se transmite entre generaciones. El carnaval pasó a ser también una escuela popular de arte, identidad y convivencia. En 2009, la Unesco reconoció al Carnaval de Negros y Blancos como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, destacando su capacidad de promover valores de tolerancia, respeto y diversidad. Pero más allá del reconocimiento internacional, el carnaval sigue siendo, ante todo, una experiencia compartida.

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