Nairo Quintana se juega el podio del Tour en el mítico Alpe d’Huez

Los primeros kilómetros del Alpe d’Huez son los más difíciles, los demás son imposibles. Porque ya se llega al pie del puerto reventado, luego de subir el Col de Galibier y el Col de la Croix de Fer, dos premios de montaña de categoría especial que dejan las piernas molidas antes de iniciar el ascenso: veintiún curvas que secan los pulmones y ablandan el espíritu; una serpenteante subida al cielo de 13,8 kilómetros con una pendiente media de 8,1 % y una máxima de 11,5 que tiene la vieja costumbre de dejar a cada quien en su sitio.

El Alpe d’Huez, una vieja estación de esquí, hizo parte del Tour de Francia por primera vez en 1952, con victoria para el italiano Fausto Coppi. Luego el alto quedó proscrito hasta 1976, cuando se convirtió en un asalto habitual del Tour: un año sí, el otro no. Para Colombia se transformó en un mito mayor en 1984, cuando Lucho Herrera, el Jardinerito de Fusagasugá, se convirtió en el primer latinoamericano en ganar una etapa del Tour de Francia. Después de él, ningún otro colombiano ha podido ganar allí. Fabio Parra estuvo muy cerca de hacerlo en 1988, pero tuvo la mala suerte de ser frenado por las motos, que tampoco podían avanzar por la cantidad de gente que había en la vía esperando el paso de los ciclistas.

Aun así, el Alpe d’Huez ha sido un puerto más que querido por los colombianos. Sobre todo, por Nairo Quintana, quien sentenció allí dos de sus podios del Tour (el de 2013 y el de 2015) y puso en jaque al mismísimo Chris Froome, cuatro veces ganador del Tour.