Más deudas públicas para Barranquilla: Hacienda autorizó nuevo crédito millonario para financiar Plan de Desarrollo del alcalde Char
Mientras la administración de Alejandro Char tiene un nuevo aval para endeudarse –esta vez con un banco extranjero por 150 millones de dólares destinados al Plan de Desarrollo 2024-2027–, el horizonte financiero de la ciudad enfrenta señales de alerta ante el riesgo de que las deudas puedan desbordarse.
Por: Jonathan Beltrán
La tercera administración de Alejandro Char como alcalde de Barranquilla se ha caracterizado por la apuesta a megaobras de infraestructura, presentadas con gran despliegue mediático. Sin embargo, detrás de las iniciativas ambiciosas del distrito, persiste la sombra de un panorama financiero complejo marcado por elevados niveles de endeudamiento.
La capital del Atlántico es la ciudad más endeudada por cada habitante y sus cuentas pendientes han aumentado a un ritmo mayor que el de otras urbes del país en la última década. Pero los números rojos no han impedido que la administración Char continúe firmando millonarios créditos con bancos internacionales para mantener iniciativas que permitan proyectar una mejor imagen de su gestión.
CAMBIO conoció que el pasado 21 de octubre el Ministerio de Hacienda dio luz verde al Distrito Especial para celebrar un empréstito con la compañía global de servicios financieros Deutsche Bank AG. Con el visto bueno de la cartera, la administración local accederá a un nuevo crédito internacional por 150 millones de dólares, cerca de 582.000 millones de pesos.
La administración Char tendrá un plazo de siete años para pagar el crédito y los recursos se destinarán a tres de los principales proyectos incluidos en el Plan de Desarrollo ‘Barranquilla a Otro Nivel’ (2024-2027). Los pagos de intereses serán semestrales y la ciudad contará con un periodo de gracia de 24 meses para iniciar los desembolsos contemplados en el contrato de empréstito externo.
El Ministerio de Hacienda detalló que la autorización se dio tras revisar la capacidad de endeudamiento del distrito y el indicador de superávit para garantizar que la ciudad cumpla los pagos sin comprometer sus finanzas. Sin embargo, calificadoras de riesgo, centros de investigación y organizaciones especializadas han advertido sobre los altos niveles de endeudamiento de Barranquilla y los riesgos que esto implica para la sostenibilidad fiscal del distrito en los próximos años.
El complejo panorama de las finanzas públicas en Barranquilla
A finales de 2023, la Fundación para el Desarrollo del Caribe (Fundesarollo) advirtió que el saldo per cápita de la deuda pública de Barranquilla ya duplicó el de Bogotá. Para dimensionar la magnitud de los números rojos: es necesario que cada barranquillero aporte más de 2,2 millones de pesos con el fin de cubrir las obligaciones financieras acumuladas por el Distrito Especial.
En enero de este año, el Concejo de Barranquilla aprobó un cupo de endeudamiento por 3 billones de pesos adicionales para celebrar nuevas operaciones de crédito público hasta el final de la administración Char. Ante ese nuevo aval, el centro de pensamiento recomendó ajustar el gasto público para evitar riesgos de insolvencia en los próximos cinco años.
Atentos. Directora de @BquillaCmoVamos , Lucía Avendaño, prende alarmas sobre sostenibilidad en el modelo de endeudamiento de la ciudad. Reconoce que los recaudos de @alcaldiabquilla han aumentado, pero recomienda no seguir aumentando los tributos. pic.twitter.com/dYCAK2G28N
— VÍCTOR LÓPEZ AROCA (@ExtraNoticiasCo) November 19, 2024
La directora de Barranquilla Cómo Vamos, Lucía Avendaño, reconoció a finales del año pasado que la recaudación ha aumentado en la capital del Atlántico entre 2018 y 2023. No obstante, advirtió que el 40 por ciento de los gastos corrientes de la ciudad son destinados a cubrir exclusivamente intereses, por lo que el modelo actual podría poner en riesgo la sostenibilidad financiera del distrito.
En la justificación del aval al nuevo crédito por 150 millones de dólares, el Ministerio de Hacienda destacó que la ciudad podría pagar esa deuda sin descuidar sus compromisos en otros rubros. Pero, en contraste, Barranquilla Cómo Vamos advierte que el distrito enfrenta un gasto público creciente, que supera sus ingresos y podría generar altos niveles de endeudamiento per cápita y déficit en entidades descentralizadas.
¿Las deudas crecen más rápido que los edificios en Barranquilla?
Char ha defendido los niveles de endeudamiento como una herramienta para garantizar el desarrollo y la competitividad de la ciudad. Con los 3 billones de pesos otorgados como cupo para nuevos créditos, el alcalde busca financiar proyectos de infraestructura urbana, mejorar la malla vial, ampliar espacios públicos, fortalecer la red de salud y desarrollar programas de vivienda y deporte.
El problema de ese modelo, para Fundesarrollo, radica en que la ciudad destina gran parte de sus ingresos a pagar la deuda, lo que reduce el dinero disponible para invertir en otras necesidades. En proporción, los recursos destinados por Barranquilla al pago de créditos representan el doble designado en Bogotá y seis veces más que lo desembolsado en Cali, lo que muestra que buena parte del presupuesto se consume en cubrir intereses y cuotas.
“Los gastos del distrito en 2022 ascendieron a 4,9 billones de pesos; de los cuales, el 12 por ciento correspondió a gastos de funcionamiento, un 82 por ciento a inversión y un 6 por ciento al servicio de la deuda. 311.000 millones fueron pagados en intereses y aportes a capital de créditos adquiridos por la ciudad”, reveló Fundesarrollo sobre la tendencia que se mantiene.
En su más reciente informe, Barranquilla Cómo Vamos reveló que el 47 por ciento de los créditos asumidos por la ciudad corresponden a deuda externa. En ese sentido, para pagar todos los créditos vigentes, la ciudad continuaría destinando recursos al servicio de la deuda hasta 2048, plazo que podría afectar la disponibilidad de fondos para inversiones y programas locales.
Solo un par de semanas antes del crédito al que accedió con Deutsche Bank AG, la administración Char también firmó un préstamo con el Banco JP Morgan por 30.000 millones de pesos. La Contratopedia Caribe reveló que ese crédito fue adquirido para “atender una insuficiencia temporal de caja durante la vigencia fiscal del año 2025”; una nueve muestra de las dificultades financieras que enfrenta el distrito.
En Barranquilla, centros de pensamiento coinciden en que las deudas están avanzando a un ritmo más rápido que el de ampliación de vías y la construcción de espacios deportivos. Por eso, en medio de sus problemas financieros, la ciudad se enfrenta a un dilema clave: cómo impulsar el desarrollo urbano y ejecutar su ambicioso plan de obras sin que el peso de los créditos limite su capacidad de inversión futura.
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