¿Qué tanto inglés hablan los colombianos y cuáles son las ciudades con mejor y peor nivel? Esto dice estudio internacional

El idioma inglés se ha convertido en un recurso fundamental para comunicarse en diferentes países alrededor del mundo. Puede decirse que se ha transformado en una lengua casi global, necesaria en los negocios, el turismo y la educación. De hecho, en Colombia, las pruebas Saber 11 y Saber Pro incluyen una sección que evalúa el nivel de inglés de los estudiantes, y en muchas carreras universitarias se exige un nivel mínimo del idioma como requisito para poder graduarse.

Suscríbase aquí si le gusta el periodismo independiente. CAMBIO, la verdad siempre

Tal ha sido la importancia que ha cobrado el inglés en el país, que hace pocos días la Registraduría Nacional del Estado Civil dio luz verde a una nueva consulta popular para decidir si se debe reconocer el inglés como segunda lengua en los colegios públicos. La entidad autorizó la inscripción del comité promotor de la iniciativa ciudadana, conocida como ‘Colombia Bilingüe’, impulsada por un grupo de académicos.

Esto ha llevado a reflexionar sobre el dominio de este idioma en el país. ¿El nivel actual es suficiente? ¿Sería necesario reforzarlo? Aunque un estudio de Education First (EF) no responde directamente estas preguntas, sí ofrece pistas sobre qué tan bien están los colombianos en inglés y hacia dónde se espera que lleguen.

Colombia tiene un nivel de inglés bajo, según EF

La compañía internacional Education First publica anualmente su Índice de Dominio del Inglés (EF EPI), un ranking de países y regiones según las habilidades en inglés de los adultos. El índice se basa en los datos de las pruebas que miles de personas realizan del Standard English Test (EF SET) alrededor del mundo, o en otras pruebas de nivel del idioma administradas por la compañía.

Para 2024, el ranking más reciente, la compañía recolectó datos de 2,1 millones de participantes en 116 países y regiones, incluyendo a Colombia, que no le fue bien. En el ranking global, el país se ubicó en el puesto 74, siendo superado por Países Bajos, Noruega y Singapur, que ocuparon los primeros tres lugares. En el ranking de América Latina se ubicó en el puesto 17 de 21 países, por debajo de Surinam, Argentina y Honduras, que obtuvieron los puntajes más altos.

¿Qué tan mala fue la puntuación de los colombianos? Para saberlo, hay que tener en cuenta que el Índice de Dominio del Inglés de EF se basa en un sistema de calificaciones que va del 1 al 800. Dependiendo de la puntuación obtenida en las pruebas, se determina en qué nivel de inglés se encuentra cada país, según el Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (MCER), el cual divide el aprendizaje en seis niveles: A1, A2, B1, B2, C1 y C2. Mientras que A1 corresponde a un nivel de principiante, el C2 representa un nivel similar al de un hablante nativo. Así se califica:

• C2: 700–800 (Muy alto)
• C1: 600–699 (Muy alto)
• B2: 550–599 (Alto)
• B2: 500–549 (Medio)
• B1: 450–499 (Bajo)
• B1: 400–449 (Muy bajo)
• A2: 300–399 (Muy bajo)
• A1: 200–299 (Muy bajo)
• Pre-A1: 1–199 (Muy bajo)

En 2024, Colombia obtuvo una calificación de 485, es decir, B1 (bajo). Con ese nivel de inglés, una persona puede, entre otras cosas, redactar un texto sencillo sobre temas que le son familiares o de su interés personal, comunicarse en una ciudad de habla inglesa como turista, participar en conversaciones simples (también rutinarias con compañeros de trabajo) o comprender correos electrónicos simples.

Si se compara con el primer lugar del ranking global, ocupado por Países Bajos, la diferencia es considerable. Con 636 puntos, esa nación tiene un nivel de inglés C1 (muy alto), punto en el cual una persona puede utilizar un lenguaje matizado y apropiado, leer textos avanzados con facilidad e incluso negociar un contrato con un nivel cercano al nativo, entre otras habilidades.

Pero no todo es negativo. La buena noticia para Colombia es que esta ha sido la puntuación más alta desde que comenzó a aparecer en el ranking de EF, en 2011, cuando obtuvo una calificación de 420 puntos. Además, se encuentra ligeramente por encima del promedio global, que es de 477 puntos.

Personas de mediana edad, quienes tienen mejores puntuaciones

Según el ranking de EF, el grupo con mejor nivel de inglés en 2024 fue el de personas entre 26 y 30 años, quienes obtuvieron una puntuación de 514 puntos, correspondiente al nivel B2 (medio). Este nivel indica que una persona es capaz de participar en reuniones dentro de su área profesional, comprender la letra de canciones en inglés, redactar correos electrónicos formales sobre temas conocidos, entre otras habilidades.

Los demás grupos de edad presentaron los siguientes puntajes:

• 18 a 20 años: 418 puntos — B1 (muy bajo)
• 21 a 25 años: 494 puntos — B1 (bajo)
• 31 a 40 años: 496 puntos — B1 (bajo)
• Más de 40 años: 461 puntos — B1 (bajo)

¿A qué ciudades de Colombia les va mejor en inglés?

Ninguna ciudad de Colombia recibió calificaciones altas (niveles B2 alto, C1 o C2). Sin embargo, algunas lograron ubicarse en el nivel B2 (medio). Estas son:

• Armenia: 516
• Bogotá: 513
• Bucaramanga: 511
• Cali: 510
• Medellín: 509
• Barranquilla: 507
• Manizales: 504
• Pereira: 502

Las ciudades que les siguen obtuvieron puntajes dentro del nivel B1 (bajo o muy bajo):

• Tunja: 499
• Cartagena: 482
• Villavicencio: 472
• Ibagué: 458
• Sincelejo: 458
• Popayán: 449
• Barrancabermeja: 449
• Santa Marta: 445
• Cúcuta: 443
• Neiva: 433
• Montería: 430
• Valledupar: 420
• Tuluá: 400.