La historia del Canal de Panamá: ¿quién lo construyó y cuándo pasó a manos del país centroamericano?

Cuando se planteó la construcción de un canal interoceánico de aproximadamente 82 kilómetros para conectar el mar Caribe con el océano Pacífico, la idea parecía una hazaña casi imposible. Sin embargo, con la inauguración del Canal de Panamá el 15 de agosto de 1914, lo que inicialmente parecía un sueño irrealizable se convirtió en una realidad que impulsaría el comercio exterior y el desarrollo económico del continente americano.

El primer intento de llevar a cabo esta obra de ingeniería fue en 1881, con un equipo francés liderado por Ferdinand de Lesseps, un ingeniero reconocido por el éxito del Canal de Suez, que une el mar Mediterráneo con el golfo de Suez, en el mar Rojo de Egipto. No obstante, problemas como las enfermedades tropicales, entre ellas la malaria y fiebre amarilla, una mala planificación y sobrecostos llevaron al colapso financiero del proyecto en 1889.

En 1904, Estados Unidos retomó la obra tras negociar con Panamá, que acababa de independizarse de Colombia con apoyo estadounidense. Con avances tecnológicos y un enfoque en la salud pública, lograron erradicar las enfermedades que habían afectado a los trabajadores franceses y en 1914, después de una década de arduo trabajo, el canal fue inaugurado oficialmente cuando el barco a vapor Ancón realizó oficialmente el primer tránsito por el Canal de Panamá.