“La resiliencia de la naturaleza es mágica”: Juan Lucas Restrepo

Para un ciudadano del común, como yo, que ha pasado su vida distanciada de la ciencia, llegar al campus de la Alianza de Bioversity International y el Ciat es como hacer un viaje al futuro en tiempo real. A 17 kilómetros de Cali, ya en zona rural de Palmira, se construyó una versión vanguardista del arca de Noe, cuya finalidad ya no es salvar del gran diluvio universal a la humanidad y otras pocas especies, sino garantizar la seguridad alimentaria y, para lograrlo, trabajar por la sostenibilidad de las diversas formas de vida que habitan el planeta.

Sorprende que el Centro Internacional de Agricultura Tropical (Ciat) exista en este lugar desde 1967. Su objetivo, lograr a través de la investigación “una agricultura más competitiva, rentable y resiliente a través de un manejo más inteligente y sostenible de los recursos naturales”. Hoy, como Alianza Bioversity International y el Centro Internacional de Agricultura Tropical (alianza lograda en 2019), se encarga de custodiar su banco de germoplasma (semillas), patrimonio de la humanidad, con más de 67.000 variedades de fríjol, yuca y forrajes tropicales del mundo, de las cuales solo se ha secuenciado el genoma de cerca del 10 por ciento. Exploran otras especies. La colección tiene copia de respaldo en la Bóveda Global de Semillas de Svalbard, en este campus.

Cerca de 450.000 ejemplares han sido distribuidos por América, Asia y África, en más de 100 países. A 2025 su meta es contar con suficientes estrategias para poder afrontar las crisis en cuatro ámbitos interrelacionados entre sí: biodiversidad, clima, medioambiente y nutrición. Es en la información genética de estas variedades, la mayoría desconocidas, y de otros cereales centenarios y perdidos, donde los científicos encuentran los elementos que pueden hacer semillas más nutritivas, resistentes a condiciones extremas de calor o frio, a las sequías, a las inundaciones y a las enfermedades.