El grave panorama de los helicópteros MI-17: 'Acumulando polvo y sin repuestos'

En la tarde del viernes, en las instalaciones del Ministerio de Defensa, se realizó una reunión extraordinaria para analizar los avances del contrato de mantenimiento de seis helicópteros MI-17 de la División de Aviación y Asalto Aéreo (DAVAA) del Ejército.

A la cita asistieron funcionarios del Ejército, de la Procuraduría, de la Contraloría y representantes de la empresa norteamericana. Tras más de cinco horas de reunión, el Ministerio de Defensa anunció una sanción por más de 9 millones de dólares contra Vertol System Company INC por incumplimientos en el contrato de mantenimiento de los helicópteros MI-17 del Ejército Nacional, aeronaves consideradas clave para la defensa y la seguridad del país.

De acuerdo con la entidad, el contrato No. 012-2024, firmado en noviembre pasado, contemplaba el mantenimiento general de tres helicópteros y la extensión de horas de vuelo a otras tres, así como la reparación y adquisición de componentes, por un valor superior a los 32 millones de dólares.

Aunque el contratista entregó tres aeronaves operativas en junio de 2025, el supervisor del contrato evidenció retrasos en las demás obligaciones pactadas.

La empresa tiene hasta finales de noviembre para devolver el anticipo de más de 13 millones de dólares, correspondiente al arreglo de tres aeronaves que permanecen parqueadas en los hangares de la base militar de Tolemaida, en el Tolima.

“El incumplimiento afecta la entrega del overhaul y la disponibilidad de componentes esenciales de la flota MI-17, lo que pone en riesgo la capacidad operativa de estas aeronaves”, señaló una fuente del Ministerio de Defensa.

¿Qué es el overhaul?

El overhaul es un mantenimiento mayor que se realiza a los helicópteros cuando alcanzan un número específico de horas de vuelo o cierto tiempo de servicio. Consiste en:

• Desensamblar completamente la aeronave o sus sistemas principales (motores, transmisión, rotor, fuselaje).
• Inspeccionar y reparar piezas que presentan desgaste.
• Reemplazar componentes críticos que ya cumplieron su vida útil.
• Reensamblar y probar el helicóptero para garantizar que quede en condiciones seguras de operación.

Ante este panorama, el ministerio emitió la resolución No. 0011863 del 7 de noviembre de 2025, mediante la cual activó un procedimiento administrativo sancionatorio con el fin de salvaguardar los recursos públicos, garantizar el cumplimiento de las obligaciones contractuales y hacer efectiva la póliza de cumplimiento.

El documento señala: “Declarar la ocurrencia del siniestro de incumplimiento para efectos de reclamación y pago de la póliza No. 87580, expedida por la aseguradora Berkley Internacional Seguros Colombia S.A., en lo que respecta al siniestro de incumplimiento-multa. La aseguradora pagará la suma correspondiente a la multa si, vencidos los 15 días calendario previstos, el contratista no paga total o parcialmente, con la verificación del supervisor, hasta el límite del monto asegurado de 6.492.680 dólares”.

Falta de aeronaves

De las 20 aeronaves que tiene el Ejército, actualmente no solo están fuera de funcionamiento los tres helicópteros que debía entregar la empresa norteamericana. Una fuente de la Aviación del Ejército le dijo a CAMBIO que la crisis también afecta a otras aeronaves.

En tierra también permanecen otras ocho aeronaves en estado de hibernación –es decir, no pueden ser utilizadas– debido a la falta de presupuesto para ponerlas en funcionamiento.

“En total, 11 aeronaves permanecen quietas en los hangares de la base de Tolemaida, acumulando polvo, algunas sin los repuestos que deberían estar disponibles. Estas aeronaves tendrían que estar realizando vuelos para el traslado de tropas y, especialmente, para la entrega de víveres a las unidades desplegadas en zonas estratégicas del país”, afirmó un alto oficial que pidió reserva de su nombre.

El uniformado agregó que hay ocho MI-17 realizando tareas de apoyo a las unidades militares, tres de ellas restauradas por Vertol System Company INC. De las cinco que no han sido intervenidas, “al menos dos deberán quedar en tierra en pocas semanas al cumplir sus horas de vuelo, para someterse a mantenimiento preventivo”, agregó el oficial. 

La última aeronave con la que contaba la División de Aviación del Ejército sufrió un accidente el domingo 15 de octubre de 2023, a las ocho de la mañana, cuando realizaba maniobras de aproximación a la base de Anorí, Antioquia, para abastecer a las tropas. Diez minutos después de emprender el vuelo, un viento de cola la desestabilizó y cayó de forma abrupta sobre una vivienda rural del sector.

Un panorama preocupante que, según el oficial consultado, aumenta el riesgo de fallas técnicas al operar aeronaves con componentes que ya alcanzaron sus límites y reduce la capacidad de respuesta del Ejército en operaciones críticas como transporte de tropas, misiones humanitarias y evacuaciones médicas.