Eduardo Aldana: en rescate del olvido

Cuando cumplió cinco años, su abuela doña María, desesperada porque aquel muchachito, siempre que encontraba algo escrito le pedía que se lo leyera, decidió enseñarle a leer. A partir de ese momento, y durante los siguientes 85 años, Eduardo Aldana no paró de leer cuanto escrito le llamara la atención. Su afán por aprender lo convirtió en un “estudiante permanente”, como se definía a sí mismo.

Esa pasión lo llevó de la pequeña escuela pública de Purificación al Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario en Bogotá, en donde terminó como interno el bachillerato. Gracias a un folleto que cayó en sus manos, decidió estudiar ingeniería civil en los Andes, una universidad recientemente creada por su coterráneo Mario Laserna.

Como la universidad no tenía muchos profesores ni los recursos suficientes, los estudiantes cursaban tres años en Colombia y dos en los Estados Unidos. A él le correspondió ir a la Universidad de Illinois. A pesar de que su inglés era básico, su desempeño fue tan notorio que no solo terminó su carrera, sino que le ofrecieron la posibilidad de terminar una maestría. Algunos años después regresaría a cursar un doctorado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (el MIT), en la época en que pocas personas en Colombia sustentaban realmente el título de doctor. En la década de los sesenta, cuando era decano, gestionó un préstamo de la Fundación Ford y el Banco Mundial para que la Facultad de Ingeniería ofreciera todos los años de la carrera. Como esta facultad era la más importante de la Universidad, su expansión impulsó el exitoso desarrollo de los Andes.