¿Qué fue Telecom y por qué el presidente Gustavo Petro propone revivirla?

El 25 de junio, el presidente Gustavo Petro sancionó la reforma laboral, una de las más importantes de su Gobierno. Durante su discurso, el mandatario se refirió a Telecom, una de las empresas estatales más importantes que, hasta hace 22 años, se encargó de proveer servicios de comunicaciones a lo largo y ancho del país.

“Yo quiero revivir a Telecom para que maneje la fibra óptica de toda Colombia y la unión por fibra óptica de Colombia con San Andrés, con Europa, con Norteamérica y con el este asiático y China”, dijo el presidente frente a cientos de ciudadanos.

El mandatario aseguró que, para revivir la figura de la extinta Telecom, sería necesario fortalecer a InterNexa, un operador que presta servicios de conectividad a través de fibra óptica. Una forma de lograrlo, según él, es vender la participación accionaria que el Estado mantiene en Colombia Telecomunicaciones (Coltel), con el fin de invertir esos recursos en InterNexa y así, fortalecerla.

“Es una posibilidad que estamos rumiando, y ya aparecerán los enemigos de esta idea, porque también quieren que Telecom se borre de la memoria. Pero yo quiero revivirla”, sentenció el jefe de Estado.

¿Qué fue Telecom?

Telecom fue una empresa estatal de telecomunicaciones creada en mayo de 1947 como consecuencia de la nacionalización de las comunicaciones, y la fusión entre Marconi Wireless Telegraph y la Radio Nacional. Su sede principal quedaba en una casona ubicada en una esquina del centro de Bogotá, pero más adelante —hasta sus últimos días— pasó a ser el edificio Florentino Vezga.

Desde sus inicios, Telecom se trazó la meta de “combatir la soledad de los colombianos a través de las comunicaciones”. Así lo hizo a lo largo de los años en la medida en que iban apareciendo nuevas tecnologías para facilitar la comunicación como la vía del télex, los hilos telefónicos de cobre, los satélites y el internet.

Durante la década de los cincuenta, esta empresa impulsó nuevos servicios en el país como el télex —un sistema de comunicación para enviar y recibir mensajes de texto bidireccionales— a través de la creación de centrales en Bogotá y Medellín. Más adelante, en los años sesenta, la empresa incorporó el sistema de microondas, una tecnología de comunicación inalámbrica que facilitó la transmisión de señales a largas distancias como Ecuador y Venezuela.

A principios de los años setenta, Telecom se incorporó a la red mundial de telecomunicaciones por satélite con la inauguración de la primera antena en la estación terrena de Chocontá. “Desde ese momento, las telecomunicaciones del país fueron otras: llamadas a más lugares del mundo y en forma más rápida, y modernización de otros servicios a través de señales de televisión, telefotos y radio”, se lee en la vieja página web de la empresa.

En la década de los ochenta, tras veinte años de su creación, [Telecom anunció la expansión de sus sistemas de telecomunicación, lo que la posicionó como una de las entidades](https://cambiocolombia.com/pais/ley-de-telecomunicaciones-que-cambiara “Servicios de telecomunicaciones ahora son considerados “de interés social”: ¿qué significa?”) más organizadas en materia de comunicaciones en América Latina. En 1987 organizó el ITEC como una unidad administrativa especial y además firmó un protocolo de compromiso para crear la Organización Andina de Telecomunicaciones por Satélite.

En los años noventa, Telecom inauguró el servicio de Cable Submarino Transcaribeño de Fibra Óptica, que desde Barranquilla comunica a Colombia con Estados Unidos y con el resto del mundo. Además, puso por primera vez en funcionamiento el servicio de telefonía móvil celular, y en ese mismo año puso en servicio 4.000 líneas telefónicas digitales en Casanare.

Años dos mil y declive

En 2002, Telecom reportó pérdidas operacionales cercanas a los 470.000 millones de pesos, además de un costo anual promedio por empleado de 73 millones de pesos. Ante esta situación, varios voceros gubernamentales anunciaron que, para 2004, la empresa no iba a cubrir cabalmente sus operaciones.

El 12 de junio de 2003, el Gobierno de Álvaro Uribe —quien en ese momento ejercía como presidente de la República— ordenó la liquidación de esta empresa, al igual que la de 12 de sus teleasociadas. **El gabinete tomó la decisión de fundar una nueva empresa en reemplazo de esta llamada ‘Colombia Telecomunicaciones S.A. E.S.P.**’, la cual fue adquirida más adelante por la empresa española Telefónica.

Al momento de su cierre, Telecom disponía de más de 2.700.000 líneas telefónicas propias en Colombia, cerca del 38 por ciento del mercado nacional de ese momento. Además, ofrecía servicios de telefonía básica en más de 4.000 localidades a través de 400 oficinas y, por lo menos, 5.000 puntos de acceso, buena parte de ellos instalados en cruces veredales y carreteras.