Descubren mecanismos naturales de defensa contra el cáncer

Para que un cáncer se desarrolle se requieren dos momentos clave a nivel celular: que ciertas células adquieran mutaciones que las impulsen a proliferar sin control, y que alguna de esas células mutadas inicie efectivamente ese proceso descontrolado de crecimiento, formando tumores. Sin embargo, no todas las células que portan mutaciones terminan convirtiéndose en cáncer. Esto se debe a que el organismo ha desarrollado mecanismos para prevenir su aparición, neutralizando o eliminando células potencialmente cancerosas. Entre estos mecanismos, uno de los más aceptados y analizados es la apoptosis o muerte celular programada, que, junto con la acción del sistema inmunitario, elimina las células dañadas. Sin embargo, la ciencia ha demostrado otros mecanismos que evitan la formación de tumores.

“Un adulto promedio tiene millones y millones de células con mutaciones; sin embargo, afortunadamente, no desarrollamos cáncer de forma constante”, señaló el doctor Rod Bremner, profesor de los Departamentos de Oftalmología y de Medicina de Laboratorio y Patobiología de la Universidad de Toronto.

Si bien la mayoría de las células mutadas finalmente abandonan el ciclo celular y dejan de dividirse, Bremner y su equipo han identificado que, en aquellas células que permanecen activas pese a las mutaciones, la velocidad con la que se dividen puede constituir otro mecanismo de resistencia al cáncer.