“Tenemos el proyecto de expandirnos generando conectividad interfronteriza”, presidente de Satena
El general Óscar Zuluaga, directivo de la aerolínea estatal colombiana, le reveló a CAMBIO el proyecto que tiene la aerolínea para seguir conectando regiones apartadas del país, pero ahora con destinos en Ecuador, Venezuela y Costa Rica. ¿En qué consiste esta estrategia y cómo se alinea con la operación de la compañía?
En abril de 1962, en la presidencia de Alberto Lleras Camargo, se emitió un decreto para crear una aerolínea en Colombia controlada por la Fuerza Aérea. Desde entonces, Satena, cuyo nombre responde al acrónimo de Servicio Aéreo a Territorios Nacionales, se ha convertido para muchas regiones del país en la única solución para conectarse con otras zonas apartadas de Colombia.
Actualmente, tras 64 años de servicio, la aerolínea estatal nacional vuela a 29 de los 32 departamentos, tiene 172 rutas que conectan a municipios como Bahía Solano en el Chocó, San José del Guaviare o La Chorrera, en el Amazonas o Aguachica en el Cesar, y el año pasado movilizó a cerca de 1,5 millones de pasajeros.
Pero ahora la aerolínea quiere abrir más sus alas. El general Óscar Zuluaga, presidente de la empresa, conversó con CAMBIO sobre los planes que tiene la aerolínea para este año con los que espera aumentar sus rutas y el número de pasajeros, que incluyen desde la renovación de algunos aviones hasta una estrategia internacional.
CAMBIO: Satena ha tenido históricamente un rol muy importante conectando regiones apartadas de Colombia, en muchos casos, como la única aerolínea que llega a algunos destinos. ¿Cuál es el foco de su operación, considerando que son una aerolínea estatal?
Óscar Zuluaga: Llevamos 64 años cumpliendo la misión con la que fue creada la aerolínea: conectar las regiones más apartadas del país. Es un propósito que se ha mantenido vigente a lo largo del tiempo y que busca brindar servicio, atención y oportunidades para que estas comunidades puedan acceder de manera rápida y segura a servicios como salud, educación, desarrollo y, más recientemente, turismo.
Hemos contribuido al desarrollo de territorios que tienen un enorme potencial, pero que históricamente no habían podido aprovecharse por falta de conectividad.
CAMBIO: ¿Cuántas rutas maneja y a cuántos territorios llega en Colombia en este momento?
O.Z.: Actualmente tenemos más de 170 rutas, de las cuales el 75 por ciento son rutas sociales, es decir, únicas, donde solo opera Satena. Esto significa que llevamos conectividad con una, dos o tres frecuencias semanales a regiones que antes estaban completamente incomunicadas.
En 2024 logramos un hito importante: conectar todos los aeropuertos con pista disponible en la región Pacífica. Antes, en departamentos como Chocó, las personas tenían que salir del departamento para movilizarse dentro del mismo. Hoy conectamos directamente municipios y ciudades. Por ejemplo, conectamos a Bahía Solano y Nuquí con Quibdó, próximamente, también conectaremos Juradó una vez finalicen las obras.
También avanzamos en la conectividad del Caribe, que esperamos dejar completamente integrada con rutas punto a punto sin necesidad de pasar por ciudades principales. En la Amazonía aumentamos frecuencias: pasamos de operar una vez cada 15 días a dos veces por semana, conectando Villavicencio, San José del Guaviare, La Chorrera, Leticia, La Pedrera y Tarapacá.
CAMBIO: ¿Está proyectando nuevas rutas en 2026 para conectar otras zonas apartadas?
O.Z.: Nuestra proyección es seguir ampliando la conectividad, especialmente en la Orinoquia. Queremos conectar municipios intermedios con Villavicencio y San José del Guaviare. La idea es integrar territorios como La Primavera, Cumaribo, Santa Rosalía, Barranco Minas, Carurú, Pacoa y Miraflores, para evitar desplazamientos largos por tierra y garantizar conectividad durante todo el año.
CAMBIO: ¿Cuántos pasajeros transporta al año y qué participación tiene en el mercado nacional?
O.Z.: En 2025 cerramos con más de 1.485.000 pasajeros y esperamos llegar a más de 1.800.000 en 2026. Nuestra participación en el mercado nacional es cercana al 4 por ciento, lo cual es bajo frente a otras aerolíneas. Sin embargo, somos la aerolínea número uno en conectividad: prestamos el mayor número de rutas en el país. Y si calculamos, estamos realizando más de 4.000 horas de vuelo al año.
CAMBIO: Hace poco hubo debate en el sector aéreo sobre el modelo de asignación de slots, que son los cupos de aterrizaje y despegue que tienen las aerolíneas en los aeropuertos congestionados como El Dorado. ¿Cuál es su posición frente a este tema?
O.Z.: Lo principal es evaluar el cumplimiento del uso de los slots para garantizar oportunidades equitativas para todas las aerolíneas.
Sin embargo, Satena no puede compararse directamente con otras aerolíneas bajo los mismos parámetros. No viajamos entre aeropuertos controlados, sino que más de 75 por ciento de nuestra operación, el grueso de nuestra conectividad, se da hacia aeródromos que no tienen las condiciones ni la infraestructura para una operación regular, ni en tecnología ni en sistemas.
De hecho, todos esos aeródromos son diurnos, es una operación entre las seis de la mañana y las seis de la tarde, y lo que no se logre hacer en esa franja o se cancela o se reprograma. Muchas rutas dependen de limitaciones operativas del país y tenemos una infraestructura aeronáutica limitada.
CAMBIO: Si bien ustedes operan de manera comercial, recientemente la Fuerza Aérea reconoció que solo el 33 por ciento de las aeronaves están aseguradas. ¿Esto afecta a Satena?
O.Z.: Aunque nuestras aeronaves hacen parte de la aviación de Estado, porque tienen matrícula militar, el ciento por ciento están aseguradas y cumplen con los estándares internacionales de aviación civil internacional. Todas nuestras aeronaves y pasajeros cuentan con cobertura, conforme a la normativa internacional.
CAMBIO: ¿Cuántos aviones tiene actualmente la aerolínea? ¿Está renovando la flota?
O.Z.: Actualmente tenemos 19 aeronaves: 14 ATR, tres Twin Otter y dos Embraer 145. Estamos enfocados en crecer la flota de aviones ATR, con capacidad entre 48 y 70 pasajeros. También completaremos la flota Twin Otter, que son aeronaves de 19 sillas ideales para regiones apartadas. Además, proyectamos reemplazar los Embraer 145 debido a su antigüedad.
CAMBIO: Satena venía operando una conexión entre Bogotá y Valencia, en Venezuela, aunque ya no está activa. ¿Qué pasó?
O.Z.: En este momento no tenemos ninguna ruta internacional. La ruta a Valencia (Venezuela) se cerró a finales de 2025 y no se volvió a abrir debido a que otras aerolíneas ya cubren esa conectividad y ya no es necesario ese puente que ejercía Satena.
CAMBIO: ¿Hay planes de expandir la operación con otras rutas internacionales? ¿Tiene planes de reforzar otras conexiones con Venezuela?
O.Z.: Nuestro enfoque y el proyecto que tenemos es expandirnos generando conectividad interfronteriza en el perímetro. Por ejemplo, tenemos la intención de operar rutas como San Andrés–San José de Costa Rica o Ipiales–Esmeraldas o Ipiales-Quito en Ecuador. También está la intención de conectar Cúcuta con Maracaibo o Cúcuta con El Vigía.
Estas rutas dependen de autorizaciones de cada país. Desde el año pasado hemos hecho solicitudes y estamos a la espera de aprobación. Son condiciones específicas de los protocolos de cada país.
Con esa finalidad de conectar las regiones más apartadas del país podemos también generar conectividad con las regiones más cercanas a los municipios de frontera con los que nuestros municipios tienen una conexión natural en otros países.
CAMBIO: En otros países las aerolíneas estatales tienen gran protagonismo. ¿Qué necesitaría Satena para alcanzar ese nivel?
O.Z.: La misión de Satena es distinta a la de aerolíneas con vocación comercial. Satena fue creada para conectar regiones apartadas del país, no para competir en rutas internacionales o de alta demanda. Ese rol lo cumplen las aerolíneas comerciales. Nosotros debemos enfocarnos en nuestra misión social.
A medida que fortalecemos capacidades, podemos avanzar en conectividad interfronteriza, pero nuestro objetivo no es convertirnos en una aerolínea internacional de gran escala. Nuestra prioridad sigue siendo cerrar brechas de conectividad en Colombia.
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