Las casitas de tablas

Uno de los eventos académicos más estimulantes de Colombia es la Cátedra Europa que anualmente se desarrolla en la Universidad del Norte, en Barranquilla. La Cátedra busca acercar Europa al Caribe colombiano. Su variada y siempre sorprendente programación comprende conferencias, conciertos y talleres relacionados con la ciencia, las artes, la política y la cultura de un país europeo escogido como invitado. La república de Finlandia, un país nórdico cuya extensión territorial es casi una tercera parte de la de Colombia, fue el invitado central en el presente año.

Aunque muchos pueden preguntarse ¿qué nexos históricos grandes o pequeños tenemos los colombianos con Finlandia? hay eventos de nuestra historia urbana que nos vinculan con ese país. En una charla llamada Casas por café, el profesor Yamal Vargas, director del departamento de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad anfitriona, nos condujo hacia un proyecto concebido y desarrollado por los dos países a mediados del siglo pasado: la construcción en Barranquilla de
unas 1.600 viviendas de madera finlandesa durante el gobierno de Gustavo Rojas Pinilla.

A causa de la Segunda Guerra Mundial, Finlandia debió afrontar las necesidades de vivienda de un número creciente de refugiados. La madera es uno de sus principales recursos y se estima que un 76 por ciento de la superficie de dicho
país corresponde a bosques, principalmente de pinos. Los empresarios madereros debieron asociarse y enfrentar ese inmenso reto logístico y humanitario. Mientras tanto, hacia el año 1955 el gobierno del general Rojas Pinilla debía encontrar salidas a la migración de habitantes de los campos colombianos a las ciudades a causa de nuestra incesante violencia. Rojas Pinilla era, además de militar, un visionario ingeniero graduado en una universidad norteamericana. Como el país vivía una bonanza cafetera, Rojas pudo acordar con Finlandia el envío de unas 2.700 viviendas de madera a cambio de café colombiano. El valor total de ese acuerdo alcanzaba 3 millones de pesos de la época. La cuota que pagaron los beneficiarios de dichas viviendas era tan solo de 25 pesos mensuales.