Jorge Isaacs: el desengañado

La visión predominante en el país sobre la figura de Jorge Isaacs lo reduce a ser simplemente el autor de María, arquetipo de la novela romántica del siglo XIX. Jorge Luis Borges, quien escribió en 1937 una vindicación de dicha obra, afirmó que al escritor colombiano se le llamó romántico porque era capaz de deplorar que el amor de dos bellas personas, jóvenes y apasionadas, quedara insatisfecho. Sin embargo, el estudio de su vida nos muestra que emprendió diversos negocios con poca fortuna y ocupó también destacados cargos públicos dentro y fuera del país.

Se cuenta que en sus momentos de gloria el escritor Jorge Isaacs era afectuosamente reconocido en las fondas de los caminos, en los villorrios más recónditos, y en los círculos políticos de todo el país. Los niños de las escuelas le aclamaban y a su paso por diversos lugares leían poemas en su honor. Era entonces el primer Isaacs, el autor de María, la gran novela nacional conocida en todo el continente y que publicaría la editorial Harpers and Brothers en Nueva York. Ello fue seguido años después por momentos en los que su nombre se fustigaba desde los púlpitos y le gritaban anticristo en las aldeas conservadoras.

Isaacs era considerado un emprendedor iluso por los hacendados del Valle del Cauca y el “autor de un solo libro” en los círculos literarios que le eran hostiles. Sus desventuras familiares, sus fracasos económicos y sus derrotas políticas pueden inspirarnos, sin embargo, una gran simpatía hacia este personaje que conoció la geografía nacional y a sus diversos grupos humanos como pocos colombianos lo han hecho.